Charles Gleyre

En el invierno de 1863, cuatro jóvenes compartían un estudio abarrotado de caballetes en la orilla izquierda de París, bajo la tutela de un pintor suizo que casi todos han olvidado desde entonces. Su maestro era Charles Gleyre, y los alumnos eran Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley y Frédéric Bazille, el núcleo de lo que pronto se llamaría Impresionismo.

El propio Gleyre no pintaba nada parecido a lo que ellos harían después. Era un académico meticuloso que había pasado años viajando por Egipto y el Próximo Oriente, un trabajo que le arruinó parte de la vista, y se hizo un nombre con pulidas escenas clásicas como Les Illusions Perdues, un poeta que envejece viendo cómo sus sueños se alejan en una barca. Cobraba a sus estudiantes casi nada, llevaba el estudio con principios republicanos y les dejaba pintar al aire libre cuando la moda era quedarse dentro.

Cuando la enfermedad y los apuros económicos lo obligaron a cerrar el taller en 1864, los jóvenes pintores se dispersaron por los campos de los alrededores de París. Gleyre siguió trabajando en silencio hasta su muerte en 1874, el año en que sus antiguos alumnos celebraron la primera exposición impresionista.