Charles Willson Peale

A Charles Willson Peale se lo recuerda como retratista de la Revolución estadounidense, y pintó a George Washington del natural varias veces, empezando cuando Washington aún era coronel en Virginia. Sin embargo, la obra que más le importaba era un edificio.

En 1786 abrió en Filadelfia un museo, uno de los primeros del país, pensado para mostrar a los estadounidenses corrientes el mundo natural puesto en orden. Su joya llegó en 1801, cuando dirigió una excavación en una marga cerca de Newburgh, en Nueva York, y sacó los huesos de un mastodonte, un pariente extinto del elefante. Montó el esqueleto, lo convirtió en el centro del museo y luego pintó la propia excavación, llenando la multitud de miembros de su familia.

Peale puso a sus hijos nombres de pintores — Rembrandt, Rafael, Tiziano — y varios llegaron a ser artistas. A los 81 años se pintó a sí mismo levantando una cortina ante las salas de su museo, con el mastodonte alzándose a su espalda, un autorretrato que hoy está en la Pennsylvania Academy of the Fine Arts de Filadelfia.