Claude Gillot

Antes de que la fete galante se convirtiera en la seña de identidad de la pintura francesa, hubo un hombre algo extraño, natural de Langres, que amaba el teatro. Claude Gillot diseñaba decorados y trajes para la ópera de París y pintaba a los payasos y personajes fijos de la commedia dell'arte, la comedia callejera italiana improvisada con sus Arlequines y Pierrots.

Hacia 1703 entró en su taller un joven provinciano llamado Antoine Watteau. Gillot lo llevó a los teatros de París y a los tablados de feria y le enseñó a dibujar actores en movimiento. Watteau absorbió el gusto por los personajes disfrazados y pronto superó a su maestro, y ambos se separaron, al parecer en malos términos.

Gillot fue admitido en la Real Academia en 1715 gracias a escenas mitológicas con títulos como la Fiesta de Pan. Parece que pintó cada vez menos con los años, dedicándose al grabado y al diseño, y hoy sus cuadros son raros. En 2023 la Morgan Library de Nueva York le dedicó una exposición propia, una de las primeras en mirar más allá de su célebre discípulo.