Cristiano Banti

En 1857 Cristiano Banti pintó justo el éxito que un joven toscano debía desear. «Galileo ante la Inquisición», un cuadro de historia grande y muy acabado, le dio nombre, y pocos años después pedía que lo descolgaran, diciendo que había deshonrado el arte sin saberlo. Se había mudado a Florencia en 1854 y pasaba las tardes en el Caffè Michelangiolo, donde unos pintores jóvenes, pronto apodados macchiaioli, sostenían que un cuadro se construye con manchas de luz y sombra vistas al aire libre. Telemaco Signorini, el gran discutidor del grupo, lo arrastró hacia ese lado.

Lo que distinguía a Banti en aquella sala era el dinero. Tenía tierras en Montemurlo, en las colinas al noroeste de Florencia, y allí una villa, y mientras sus amigos vendían cuadros para pagar el alquiler, él los compraba. Giovanni Fattori, Silvestro Lega, Giuseppe Abbati, el joven Giovanni Boldini. Alojaba a los pintores en la villa y mostraba poco lo suyo, porque era duro con ello. La colección que reunió fue uno de los testimonios más completos de lo que hacía el grupo, y diez años después de su muerte salió a subasta y se dispersó.

Siguió pintando hasta el final, sobre todo mujeres trabajando en el campo toscano. Tres de esos lienzos cuelgan en la galería de arte moderno, en el último piso del Palacio Pitti, pintados en 1881 y 1882, cuando rondaba los sesenta: mujeres cargando haces de leña, tres campesinas entre árboles y una mujer trabajando en una terraza.