Duccio di Buoninsegna

El 9 de junio de 1311 la ciudad de Siena, en la Toscana, en el centro de Italia, cerró sus comercios y organizó una procesión. Sacerdotes, el consejo de gobierno de la ciudad y ciudadanos corrientes caminaron, vela en mano, desde el taller de Duccio di Buoninsegna hasta la catedral, escoltando un solo retablo hasta su lugar en el altar mayor. Se llamaba la Maestà, la Virgen en majestad, y a Duccio y su taller les había llevado unos tres años completarlo.

El panel era enorme para su época y estaba pintado por ambas caras: una Virgen entronizada con el Niño en dorado, de cara a los fieles en el anverso, y en el reverso, fuera de la vista del público, 43 pequeñas escenas de la vida de Cristo y de la Virgen dispuestas como un libro de imágenes. Duccio era ya el principal pintor de la propia escuela de Siena, que trabajaba en la tradición bizantina de fondo dorado pero suavizaba sus figuras rígidas con un gesto y un ropaje más naturales, un cambio sobre el que los pintores sieneses posteriores siguieron construyendo durante una generación.

El retablo fue más tarde desmembrado y vendido por partes durante el siglo XVIII. La mayor parte está hoy en el museo de la catedral de Siena, aunque algunos paneles fueron a parar tan lejos como Nueva York y Fort Worth, en Texas.