Ernest Meissonier

En la segunda mitad del siglo XIX el pintor vivo más caro de Francia era un hombre que trabajaba en muy pequeño y con mucha precisión, Ernest Meissonier. Su especialidad eran escenas de formato de gabinete con soldados, jinetes y jugadores de cartas, cada botón y cada hebilla de bota exactos, que los coleccionistas se disputaban a precios récord.

Su gran tema llegó a ser Napoleón. En el cuadro llamado 1814 mostró al Emperador cabalgando al frente de un ejército derrotado por el barro invernal de la fracasada campaña francesa, toda la tragedia comprimida en un cuadro que se podía sostener con dos manos. Para acertar con los caballos estudió su movimiento de forma obsesiva, y llegó a construir una pequeña vía de tren para observar desde el lado un caballo al trote.

Lo colmaron de honores y dirigió el mundo artístico oficial. En una generación tras su muerte, los impresionistas a los que había superado en ventas y en rango lo eclipsaron casi por completo, y sus batallas como joyas quedaron en silencio en los museos.