Francesco Francia

Francesco Francia se formó como orfebre, y en el fondo nunca dejó el oficio. Dirigía la ceca de Bolonia, la casa donde se acuñaba la moneda de la ciudad, firmaba algunas pinturas como 'aurifex', orfebre, y llevó una precisión de joyero a las Vírgenes suaves y de rostro dulce que lo convirtieron, hacia 1500, en el primer pintor de su ciudad.

Durante un tiempo trabajó junto a Lorenzo Costa, otro pintor boloñés, y enseñó al joven Marcantonio Raimondi, que llegaría a ser el gran grabador de las composiciones de Rafael y las difundiría por toda Europa.

Lo más célebre de Francia es una historia que quizá no sea cierta. Vasari, el biógrafo de los artistas italianos en el siglo XVI, escribió que, cuando Rafael envió a Bolonia su retablo de Santa Cecilia hacia 1515, se pidió a Francia que lo instalara; al ver cuánto lo había superado el más joven, murió de pena poco después. Los estudiosos modernos dudan del relato, en parte porque ambos parecen haber tenido una relación cordial.

Francia sí murió en 1517, en la ciudad donde había pasado toda su vida, aún al frente de la ceca.