El Calvario con san Job tendido al pie de la cruz

En la década de 1490 se extendió por Italia una enfermedad nueva. La llamaban el mal francés, hoy la conocemos como sífilis, y cubría a los enfermos de llagas. En Bolonia, el hospital que acabó atendiéndolos fue el de San Giobbe, dedicado a Job, el hombre del Antiguo Testamento al que Dios permitió herir con úlceras de la cabeza a los pies. Francia pintó este retablo hacia 1513 para el altar mayor de la iglesia del hospital, y el biógrafo de artistas Giorgio Vasari lo vio allí.

Por eso Job yace al pie de la cruz, en el lugar donde los pintores suelen poner a María Magdalena. Medio desnudo sobre un manto rojo y con corona, señala una filacteria enrollada en la cruz. El texto latino dice, Él mismo soportó cosas mayores. Para los enfermos, el mensaje era que Cristo había sufrido más que Job, y más que ellos. La corona, según el Louvre, procede de una antigua tradición que identificaba a Job con Jobab, rey de Edom.

La tabla permaneció en Bolonia hasta comienzos del siglo XIX y el Louvre la compró en Londres en 1864. En 1950 la pintura se trasladó de la madera a un lienzo, que más tarde volvió a adherirse a una tabla.