François Bonvin

François Bonvin conocía desde dentro las vidas humildes que pintaba. Nacido en París en 1817, hijo de un policía y una costurera, perdió a su madre por tuberculosis a los cuatro años y quedó al cuidado de una mujer que lo alimentaba mal. No tuvo apenas formación académica. Durante años se ganó la vida como escribiente en la jefatura de policía de París y pintaba en el tiempo que le quedaba.

En 1849 presentó tres cuadros en el Salón y obtuvo una medalla, y al año siguiente expuso junto a Gustave Courbet, el combativo cabecilla del nuevo Realismo. Bonvin pertenecía a ese movimiento a su manera callada, convencido de que los asuntos sencillos de la vida corriente merecían una pintura seria. Trabajó sobre todo la naturaleza muerta y el género doméstico: cacharros de cobre de cocina, pan, una criada en su tarea.

Detrás había una recuperación deliberada. Bonvin admiraba al pintor del siglo XVIII Jean-Siméon Chardin, cuyas modestas naturalezas muertas habían pasado de moda, y ayudó a devolver ese tipo de obra a la estima general. Francia lo nombró miembro de la Legión de Honor, la orden nacional al mérito, en 1870.