George Luks

En 1905, cuando la pintura estadounidense de buen tono seguía siendo retratos suaves y paisajes agradables, George Luks puso a dos hombres corpulentos y desnudos a forcejear sobre un suelo desnudo y lo tituló The Wrestlers, los luchadores. Lo pintó en parte para provocar a la Academia de Pensilvania, cuyos aplicados alumnos despreciaba llamándolos idiotas de color rosa y blanco. Hoy cuelga en el Museo de Bellas Artes de Boston y sigue siendo una de las pinturas más físicas del arte estadounidense.

Luks se había hecho por el camino duro. Antes de ser pintor fue hombre de periódicos en Filadelfia y Nueva York, un ilustrador y caricaturista veloz que durante un tiempo dibujó al Yellow Kid, el niño calvo de los suburbios de las primeras tiras cómicas estadounidenses. Aquel mundo de casas de vecindad y aceras atestadas se le quedó dentro. Junto a Robert Henri, el pintor que encabezó la rebelión contra el gusto refinado, se sumó al grupo de ocho artistas que expusieron en 1908 simplemente como Los Ocho, retratando a los pobres del Lower East Side de Manhattan cuando se creía que esa gente estaba por debajo del arte.

Su lienzo más querido, The Spielers, de ese mismo año, muestra a dos muchachas inmigrantes girando en un baile callejero. A Luks le gustaba fanfarronear y beber, y ambas cosas acabaron alcanzándolo. En 1933, a los 66 años, lo encontraron muerto en el umbral de una puerta del Lower East Side tras una reyerta nocturna, en las mismas calles que había pasado la vida pintando.