George Stubbs

Hacia 1756 un pintor autodidacta de Liverpool alquiló una granja solitaria en Lincolnshire, montó un sistema de ganchos y barras de hierro y pasó cerca de 18 meses a solas diseccionando caballos muertos. George Stubbs quería entender al animal desde el hueso hacia fuera, capa a capa, e hizo la anatomía y el grabado él mismo, y publicó los resultados en 1766 como La anatomía del caballo, un libro que cirujanos y artistas usaron durante un siglo.

Ese saber obsesivo es la razón de que sus caballos parezcan vivos desde dentro. Sus mecenas eran la aristocracia de las carreras y la caza de la Inglaterra georgiana, que quería a sus purasangres y sus perros registrados con amor, y Stubbs los complacía, aunque pintó también leones, cebras y un canguro cuando se le presentó la ocasión.

Su cuadro más audaz deja casi todo lo demás fuera. Whistlejacket, hecho hacia 1762, muestra a un caballo de carreras alazán encabritado a tamaño natural contra un fondo dorado desnudo, sin jinete, sin silla, sin paisaje alguno, solo el animal. Cuelga en la National Gallery de Londres, y los visitantes aún se detienen en seco ante la pura escala de un caballo pintado como si fuera un héroe de la historia.