Giovanni Battista Gaulli

En 1671 el general de la orden de los jesuitas en Roma buscaba a alguien que pintara el techo del Gesù, su iglesia madre, y pidió un nombre a su amigo Gian Lorenzo Bernini, el escultor que había dado forma a buena parte de la Roma barroca. Bernini defendió con fuerza a un joven pintor genovés al que había tomado bajo su protección, Giovanni Battista Gaulli, conocido en todas partes por su apodo dialectal, Baciccio.

Lo que Baciccio entregó, descubierto en la Nochebuena de 1679, es una de las ilusiones más audaces que existen en iglesia alguna. Las figuras pintadas se desbordan más allá de los bordes del fresco sobre el estuco dorado de la bóveda, de modo que santos y pecadores parecen precipitarse hacia el espacio real de la nave, mientras el nombre dorado de Jesús resplandece en el centro. Había aprendido el secreto de los rostros suaves y luminosos de Correggio, un maestro anterior de las cúpulas pintadas, y la pura energía teatral del propio Bernini.

Baciccio fue además uno de los retratistas más solicitados de su tiempo, y pintó a siete papas a lo largo de su carrera. Sobrevivió a Bernini casi un cuarto de siglo y siguió trabajando en Roma hasta su muerte en 1709.