Hans Holbein el Joven

En 1539 Enrique VIII envió a su pintor de corte a Duren, en el ducado alemán de Cléveris, con un solo encargo: pintar un retrato fiel de Ana, hermana del duque y candidata a convertirse en la cuarta esposa del rey. Hans Holbein el Joven era pintor real desde alrededor de 1535, y producía retratos, diseños de joyas y decoraciones festivas para la corte Tudor; su palabra sobre el aspecto de Ana estaba a punto de pesar más que cualquier informe de un embajador.

A Enrique le gustó lo que vio y aceptó el matrimonio. Cuando Ana llegó a Inglaterra en enero de 1540 y el rey la conoció en persona por primera vez, según se cuenta se quedó sorprendido al encontrarla más alta y de rasgos más toscos de lo que sugería el retrato, y el matrimonio fue anulado antes de seis meses. Si Holbein la favoreció o simplemente pintó lo que exigía la convención, los historiadores todavía lo discuten, pero el retrato ya había cumplido su función diplomática.

Holbein había construido su carrera inglesa dos décadas antes gracias a una carta de recomendación de Erasmo, el erudito de Róterdam, que lo introdujo en la casa del estadista Tomás Moro. Murió en Londres en 1543, muy probablemente de peste, tras pasar sus últimos años produciendo alrededor de 150 retratos de la realeza y la nobleza Tudor.