Jan de Bray

En 1669 Jan de Bray pintó a Cleopatra disolviendo una perla en vino ante Marco Antonio, una fastuosa escena de banquete. Los rostros en torno a la mesa eran los de su propia familia, convertida en aquella corte antigua, con el propio pintor entre ellos.

De Bray pasó toda su vida en Haarlem, ciudad del pintor Frans Hals, y se especializó en el portrait historié, el recurso de vestir a personas vivas como figuras de la historia o de la Biblia. Lo aprendió en parte de su padre, el pintor Salomon de Bray. Esta segunda versión de la escena de Cleopatra encierra un duelo privado que sus compradores tal vez no conocían: cuando la pintó, la mayoría de los parientes que había reunido en torno a esa mesa ya habían muerto. La peste que asoló Haarlem en 1663 y 1664 se había llevado a su padre, a su madre y a varios de sus hermanos y hermanas en pocas semanas.

Siguió pintando sobrios retratos cívicos para los gremios y las obras de caridad de Haarlem durante otros 30 años, se casó más de una vez y perdió buena parte de su dinero en un fallido proyecto de desecación de tierras antes de morir en 1697.