Jan van den Hoecke

Cuando el archiduque Leopoldo Guillermo, hermano menor del emperador, se trasladó a Bruselas en 1647 para gobernar los Países Bajos españoles, se llevó consigo a Jan van den Hoecke. El pintor de Amberes iba a ser algo más que un artista de corte. También se le nombró custodio de la colección de pinturas del archiduque, una de las mayores del norte de Europa, con unas 1.400 pinturas y otras obras.

Van den Hoecke se había formado en el taller más activo de Amberes. En la década de 1630 fue uno de los principales ayudantes de Pedro Pablo Rubens y pintó para los arcos triunfales que la ciudad levantó en 1635 para recibir a su nuevo gobernador, el cardenal-infante Fernando. Después pasó años en Italia estudiando la escultura antigua y la pintura de Guido Reni, el maestro boloñés, y en 1644 fue admitido en Roma en los Virtuosi al Pantheon, una selecta sociedad de artistas. A mediados de esa década ya trabajaba para el emperador Fernando III.

Para el archiduque pintó retablos, alegorías y diseños para tapices, entre ellos una serie sobre el paso del tiempo. La colección que tenía a su cargo llegó a reunir 45 cuadros suyos, al parecer más que de ningún otro artista flamenco. Ocupó el puesto solo unos pocos años y murió en 1651, con unos 40 años. Gran parte de la colección del archiduque acabó más tarde en Viena, donde se convirtió en el núcleo de la pinacoteca del Kunsthistorisches Museum.