Jan Willem Pieneman

En febrero de 1821, un pintor holandés instaló un taller provisional en Apsley House, la mansión londinense del duque de Wellington. Wellington posó allí para él e incluso mandó traer a la ciudad a su caballo Copenhagen para que lo dibujara, mientras el pintor concertaba sesiones con otros altos oficiales que habían combatido en Waterloo. Aquel pintor era Jan Willem Pieneman, y esas sesiones alimentaron un lienzo enorme, La batalla de Waterloo, de 567 por 823 centímetros, terminado en 1824.

Llegó al tema desde el lado neerlandés. Su cuadro de 1818 sobre el príncipe de Orange, heredero del trono de los Países Bajos, en Quatre-Bras, un combate librado dos días antes de Waterloo, le había dado fama. En el gran lienzo, Wellington monta a Copenhagen en el centro justo cuando llega la noticia de que los prusianos de Blücher alcanzan el campo de batalla, y al príncipe de Orange, herido, lo llevan en camilla en la esquina inferior izquierda. En un principio la obra estaba destinada a Wellington. Al final la compró el rey Guillermo I por 40.000 florines como regalo para su hijo, ese mismo príncipe, y Pieneman se reservó el derecho de exhibirla en Londres. En 1825 atrajo multitudes en un pabellón construido para ella en Hyde Park, donde estuvo colgada en el décimo aniversario de la batalla.

Pieneman había empezado como dependiente de comercio mientras asistía a clases en la academia municipal de dibujo de Ámsterdam. Desde 1820 hasta su muerte en 1853 fue el primer director de la nueva Real Academia de Bellas Artes de Ámsterdam, y entre 1844 y 1847 dirigió además el Rijksmuseum. Uno de sus alumnos fue Jozef Israëls, más tarde uno de los principales pintores de la Escuela de La Haya. Su lienzo de Waterloo es hoy el cuadro más grande de la colección del Rijksmuseum.