Jean Baptiste Vanmour

El 14 de septiembre de 1727, el nuevo embajador neerlandés Cornelis Calkoen llegó al palacio de Topkapı, en Estambul, para presentar sus cartas credenciales al sultán Ahmed III. Su séquito entró desarmado, asistió a una sesión del consejo imperial, compartió una comida ofrecida por el gran visir y fue vestido con caftanes antes de ser conducido ante el sultán. Calkoen quería que cada etapa quedara registrada, así que contrató a un pintor que ya llevaba casi 30 años en la ciudad, Jean-Baptiste Vanmour.

Vanmour era natural de Valenciennes, en el norte de Francia, y había llegado en 1699 con el embajador francés, el marqués de Ferriol. Se quedó el resto de su vida. Sus imágenes de trajes otomanos se convirtieron en un libro de cien grabados, publicado en París en 1714 y reeditado en al menos cinco idiomas.

Calkoen acabó reuniendo unas 70 pinturas de Vanmour y su taller, hoy en el Rijksmuseum de Ámsterdam. Más allá de la ceremonia, muestran la ciudad. El gran visir cruza a caballo el Atmeydanı, la antigua plaza del Hipódromo. Unos derviches giran con sus altos gorros de fieltro. Una madre lleva a su hija pequeña a la escuela por primera vez, y una criada carga el bastidor de bordar de la niña.

En 1730, una revuelta encabezada por Patrona Halil, un marinero de origen albanés, obligó a Ahmed III a abdicar. Calkoen tenía un cuadro de la ejecución de los rebeldes dos meses después, la única pintura de su colección que Vanmour firmó, en una piedra a la izquierda.