Joachim Beuckelaer

Acércate a uno de sus grandes lienzos y lo primero que encuentras es comida. Costillares, aves desplumadas, cestas de coles y pescado dispuestos en un puesto de mercado tan cerca que casi podrías ponerles precio. Joachim Beuckelaer pintó estas escenas de mercado y de cocina en Amberes en la década de 1560, amontonando el primer plano de género a una escala que nadie había intentado del todo.

Salía de una familia de pintores y se formó con su tío político, Pieter Aertsen, que prácticamente había inventado este tipo de cuadro. Beuckelaer lo llevó más lejos. Si miras más allá del puesto rebosante, sueles hallar una pequeña segunda escena metida en el fondo, Cristo visitando a las hermanas Marta y María, o sacado ante la multitud, de modo que la abundancia de la carne queda delante de una lección callada sobre lo que de verdad importa.

Se hizo maestro del gremio de pintores de Amberes en 1560 y murió hacia los cuarenta años. Sus mercados amontonados viajaron lejos. La idea de dar a la comida humilde todo el frente de un cuadro serio alimentó directamente la tradición del bodegón que arraigó en los Países Bajos, Italia y España. Cuatro de sus lienzos, uno por cada uno de los antiguos elementos, tierra, agua, aire y fuego, cuelgan juntos en Londres como Los cuatro elementos.