John Gast

La mujer que flota hacia el oeste sobre el continente en El progreso americano lleva un libro escolar en una mano y con la otra va tendiendo un cable de telégrafo. Detrás de ella, en el este, avanzan ciudades, ferrocarriles y colonos. Delante, los nativos americanos y las manadas de bisontes se retiran hacia un Oeste más oscuro. El cuadro es pequeño, de unos 29 por 40 centímetros, y se hizo para ser reproducido.

George Crofutt, editor de guías de viaje sobre el Oeste americano, lo encargó en 1872 y lo reprodujo como cromolitografía en sus guías. Así llegó a un público amplio como imagen del Destino Manifiesto, la creencia de que Estados Unidos estaba llamado a extenderse por todo el continente. Crofutt llamó a la estrella que ella lleva en la frente «La estrella del Imperio».

John Gast se ganaba la vida sobre todo como litógrafo. Nacido en Berlín en 1842, creció en Misuri en una familia de litógrafos, estudió arte en Berlín y París y se estableció en Brooklyn, donde trabajó para el New York Daily Graphic y patentó varios procedimientos litográficos. El progreso americano se conserva hoy en el Autry Museum of the American West de Los Ángeles.