La historia
Una de las imágenes más reproducidas de la expansión de Estados Unidos hacia el Oeste es sorprendentemente pequeña al natural. American Progress, de John Gast, pintado en 1872, mide unos 29 por 40 centímetros. Una mujer gigantesca vestida de blanco flota hacia el oeste sobre el continente, con un libro escolar en un brazo y un cable de telégrafo enrollado en el codo. Debajo avanzan trenes, una diligencia, carretas cubiertas y granjeros, mientras los pueblos nativos y los bisontes retroceden ante ellos. George Crofutt, editor de guías de viaje sobre el Oeste, lo encargó para reproducirlo como estampa, y así fue como se difundió.
El Museo Autry del Oeste Americano compró la pintura en 1992. Cuelga entre paisajes de los siglos XIX y XX, junto a obras de artistas nativos que cuentan la historia de esas mismas tierras de una manera muy distinta. Esa vecindad refleja cómo ha crecido el propio museo. Abrió en Griffith Park en 1988 como Gene Autry Western Heritage Museum, fundado por Gene Autry, el vaquero cantante del cine y la radio, con Joanne Hale como primera directora.
En 2003 absorbió el Southwest Museum of the American Indian, uno de los museos más antiguos de Los Ángeles, y con él una colección de unas 238.000 piezas, entre ellas unas 14.000 cestas. El mundo del propio Autry sigue presente en la colección, hasta su primera guitarra Martin D-45.
