El progreso americano

El cuadro es de 1872, tres años después de que el ferrocarril uniera por fin las dos costas de Estados Unidos y el telégrafo cruzara el continente. Un editor de guías de viaje al Oeste, George Crofutt, encargó a John Gast esta escena para reproducirla en láminas baratas que vendió a millares. En el centro flota Columbia, la figura femenina de la nación, con una estrella en la frente, un libro escolar bajo el brazo y un hilo de telégrafo que va tendiendo a su paso. Detrás la siguen colonos, diligencias y trenes desde una luz dorada; delante, hacia la izquierda, indios y bisontes huyen hacia la oscuridad. Gast pintó el este iluminado y el oeste en sombra, y la luz avanza en la misma dirección que los colonos.