Joseph-Marie Vien

Cuando Joseph-Marie Vien ganó el Premio de Roma en 1743, la pintura francesa aún vivía de la dulzura del rococó, de sus mitologías blandas y su decoración para los salones aristocráticos. En Roma hizo algo más sereno. Estudió los fragmentos antiguos que lo rodeaban y trabajó del natural, y trajo de vuelta una manera más sobria y fría que anunciaba lo que más tarde se llamaría neoclasicismo.

Ese giro importó menos por sus propios lienzos que por los alumnos a quienes lo transmitió. Como director de la Academia de Francia en Roma desde 1775, y después primer pintor del rey, formó a toda una generación de pintores, entre ellos el joven Jacques-Louis David, que llevaría el nuevo estilo severo al corazón de la Revolución. Cuando David partió hacia Roma, lo hizo a cargo de Vien.

Vien vivió lo bastante para ver desaparecer la corte a la que había servido. Fue el último en ostentar el viejo título real de primer pintor del rey, que conservó hasta 1791, y luego se reconcilió con el nuevo orden. Murió en París en 1809, con más de 90 años, tras haber sido nombrado senador y conde bajo Napoleón.