Jules Bastien-Lepage

En la década de 1870 la pintura francesa discutía cómo mostrar el campo. Los impresionistas lo disolvían en luz, mientras que Jules Bastien-Lepage, hijo de campesinos del pueblo de Damvillers, cerca de la frontera alemana, tomó otro camino y pintó a los campesinos a tamaño natural con la seriedad reservada antes a santos y reyes.

Su consagración llegó en el Salón de París de 1878 con 'Les Foins', 'La siega del heno', que muestra a dos jornaleros exhaustos derrumbados en un prado segado a mediodía, la mujer con la mirada perdida más allá del espectador. Casi de la noche a la mañana lo convirtió en el líder del movimiento llamado Naturalismo. Un año después pintó a Juana de Arco como una campesina descalza en el huerto de sus padres, en Lorena, en el instante en que las voces la alcanzan; los críticos admiraron a la muchacha y se quejaron de los santos tenues que flotaba entre los árboles a su espalda.

Bastien-Lepage venía del mismo rincón de Francia que Juana y había vivido su invasión por los prusianos en 1870. Murió de cáncer de estómago en 1884, con solo 36 años, en la cima de una fama que había rivalizado con la de los impresionistas y que luego se apagó cuando el relato de estos se adueñó del siglo.