Kārlis Padegs

En 1932, un estudiante de arte de Riga de unos 20 años pintó una Virgen pálida, de rostro inocente, sentada entre botas y cascos de soldados, con una ametralladora de larga cinta de balas en las manos. Madona con ametralladora, hoy en el Museo Nacional de Arte de Letonia, es el cuadro por el que se recuerda a Kārlis Padegs, y marcó el tono del resto de su breve carrera.

Creció en Torņakalns, un barrio obrero de Riga, y estudió en la Academia de Arte de Letonia con Vilhelms Purvītis, el gran paisajista del país. Sus propios temas tomaron la dirección contraria a los de su maestro. Pintó la vida nocturna de la ciudad, cabarets, la guerra, la morgue y autorretratos sarcásticos, y decía que quería mostrar «el lado sórdido de la vida que no nos gusta ver». Riga lo conocía como un dandi con sombrero español, bufanda roja, largo abrigo negro, guantes de piel de cerdo y bastón de bambú.

Padegs murió de tuberculosis en abril de 1940, a los 28 años. Una estatua de bronce del escultor Andris Vārpa, que lo muestra con traje y sombrero y una flor en la mano, se alza desde 1998 en la calle Merkela de Riga.