La historia
Kārlis Padegs, un pintor de Riga al que le gustaba pasearse por la ciudad como un dandi, tenía 21 años cuando pintó Virgen con ametralladora en 1932. Solo el título ya hace que los visitantes se detengan, y el cuadro es uno de los más conocidos del Museo Nacional de Arte de Letonia, la principal colección de pintura del país.
El edificio se hizo para ese fin. Lo proyectó el arquitecto germano-báltico Wilhelm Neumann, que luego dirigió el museo como su primer director, se inauguró en 1905 y se considera el primer edificio construido expresamente como museo en los países bálticos. La colección es anterior. Nació de los cuadros que el concejo de Riga compró al coleccionista Domenico de Robiani en 1866 y que desde 1869 se mostraron al público como Galería de Arte de la Ciudad. En las décadas de 1920 y 1930, el paisajista Vilhelms Purvītis, entonces director, se propuso reunir una colección de arte letón, y su propio Invierno, de 1910, cuelga hoy aquí.
Las mismas salas siguen la formación de una escuela nacional hacia 1900. Jānis Rozentāls pintó Princesa con un mono en 1913, y Jēkabs Kazaks pintó Refugiados en 1917, cuando la Primera Guerra Mundial había expulsado de sus hogares a muchos letones. Tras una larga reforma que añadió nuevas salas bajo tierra, el museo reabrió el 4 de mayo de 2016 con una nueva presentación del arte letón.
