Vilhelms Purvītis

En 1902 un pintor letón viajó a Spitsbergen, el archipiélago ártico al norte de Noruega, por una sola razón: estudiar cómo la nieve retiene realmente la luz. Vilhelms Purvītis se había formado ya en San Petersburgo con Arjip Kuindzhi, un maestro ruso célebre por sus cielos luminosos y sus claros de luna, y se graduó en 1897 con la Gran Medalla de Oro de la academia.

Lo que hizo con esa formación fue convertir en tema el campo letón, llano, húmedo y en pleno deshielo. Su nieve rara vez es blanca; lleva sombras azules, el pardo del agua derretida, el rosa bajo de un sol nórdico que apenas se alza sobre los árboles. En pocos años su obra se expuso en Berlín, Múnich, París y Lyon, y los coleccionistas extranjeros empezaron a conocer Letonia a través de sus paisajes.

Entonces la historia le entregó un país. Cuando Letonia se independizó tras la Primera Guerra Mundial, Purvītis fundó la Academia de Arte de Letonia en 1919 y fue su primer rector hasta 1934, mientras dirigía además el museo de arte de Riga, hoy Museo Nacional de Arte de Letonia. Levantó casi por sí solo el terreno donde habría de crecer una escuela nacional de paisaje.

Murió en 1945 en Bad Nauheim, en Alemania, refugiado de la guerra, lejos de los abedules y los prados inundados que había pintado durante cincuenta años.