Konstantín Flavitski

Una joven está de pie sobre un catre en una celda de la fortaleza de Pedro y Pablo, en San Petersburgo, mientras el agua de una inundación entra por la ventana enrejada y las ratas salen de ella. Es la princesa Tarakánova, la impostora que decía ser hija de la emperatriz Isabel, y la leyenda contaba que se ahogó allí en la gran inundación de 1777. En realidad había muerto de tisis en diciembre de 1775, pero el cuadro de Konstantín Flavitski fijó la leyenda en la memoria popular rusa.

Flavitski se formó en la Academia Imperial de las Artes de San Petersburgo con el pintor de historia Fiódor Bruni, ganó su gran medalla de oro y pasó de 1856 a 1862 en Italia con una beca de la Academia, donde pintó Mártires cristianos en el Coliseo. Cuando la Princesa Tarakánova se expuso en la Academia en 1864, el crítico Vladímir Stásov la llamó la gloria de la escuela rusa, y Flavitski fue nombrado profesor. Dos años después murió de tuberculosis, a los 35 años. El cuadro lo compró Pável Tretiakov, el comerciante moscovita cuya galería lo conserva hoy.