La princesa Tarakánova

Cuando Flavitski expuso este cuadro en la Academia de Bellas Artes en 1864, provocó un escándalo, porque el asunto rozaba un secreto celosamente guardado por la casa imperial. Representa a la legendaria «princesa Tarakánova», una aventurera que se hacía pasar por hija de la emperatriz Isabel de Rusia. Según la leyenda, murió en una celda de la fortaleza de San Pedro y San Pablo durante la gran inundación de San Petersburgo de 1777: el agua entra a chorros por la ventana enrejada, la mujer, con un vestido rojo, se yergue sobre el camastro pegada a la pared, mientras a sus pies trepan las ratas huyendo de la crecida. En realidad la prisionera había muerto en 1775, dos años antes de la riada. La corte se molestó, y al pintor lo obligaron a declarar que el tema procedía de una novela y no tenía relación con hechos reales.