Hermanos Le Nain

En una esquina de un pequeño lienzo del Louvre, el pintor escribió «Lenain f. 1642» y nada más. Ese simple apellido es el gran enigma de los hermanos Le Nain. Antoine, Louis y Mathieu procedían de Laon, una ciudad sobre una colina en Picardía, en el norte de Francia, y hacia 1630 los tres trabajaban en París en un único taller fundado por Antoine. Sus cuadros salían con el apellido compartido, y solo se conservan unas 15 obras fechadas, todas de la década de 1640. Desde entonces, los especialistas intentan distinguir la mano de cada hermano.

La familia feliz, llamada también El regreso del bautizo, muestra lo difícil que es. Tres generaciones de una familia campesina se reúnen en torno a una mesa, el padre alza un vaso y la madre sostiene a un niño. Escenas así, con gente del campo representada quieta y seria, dieron fama a los hermanos hacia 1640. Las notas del Louvre se inclinan por Mathieu como autor, trabajando bajo la influencia de Louis, ya que algunas figuras recuerdan composiciones de Louis. El historiador del arte francés Jacques Thuillier advirtió que un mismo lienzo puede contener más de una mano. El museo señala además que el niño parece demasiado mayor para un bautizo de la época, de modo que el título antiguo puede inducir a error.

En 1648 los tres fueron miembros fundadores de la nueva Real Academia de Pintura y Escultura de París. En mayo de ese año, Louis y Antoine murieron con dos días de diferencia. Mathieu, el menor, vivió hasta 1677. Más tarde su fama se apagó, y la recuperó el crítico realista Champfleury, nacido también en Laon y amigo del pintor Courbet, con estudios publicados en 1850 y 1862.