Léon Bonnat

Léon Bonnat fue uno de los retratistas más solicitados de la Tercera República francesa. Presidentes, escritores y banqueros posaron para él, y les daba una dignidad sobria, de fondo oscuro, rostros y manos nítidamente iluminados contra la sombra, en la que el establishment confiaba por completo.

Su huella más honda fue como maestro. De su estudio y luego de la École des Beaux-Arts salió una asombrosa variedad de alumnos, entre ellos Henri de Toulouse-Lautrec, Gustave Caillebotte, Edvard Munch y el joven Georges Braque, muchos de los cuales romperían con fuerza con todo lo que Bonnat representaba.

Se hizo rico y lo gastó en arte, reuniendo una soberbia colección de dibujos y pinturas de viejos maestros que legó a su ciudad natal de Bayona, en el suroeste de Francia, donde el museo aún lleva su nombre. Había aprendido su propio oficio en parte en España, y el peso de la pintura española, en especial las sombras profundas de Ribera, nunca lo abandonó.