Maria van Oosterwijck

En el Ámsterdam de la década de 1670, el pintor de flores Willem van Aelst tenía su taller enfrente del de Maria van Oosterwijck y la cortejó durante años. Cuenta la historia que ella le puso una condición. Debía trabajar ante el caballete todos los días, sin falta, durante un año entero, y solo entonces pensaría ella en casarse con él. No fue capaz. Ella no se casó nunca.

Lo que hizo, en cambio, fue convertirse en la pintora de flores más solicitada de su generación. Formada con Jan Davidsz de Heem, el gran maestro del bodegón, componía ramos densos y de colores como joyas que hacían las veces de sermón callado: una mariposa por el alma, un pétalo marchito por la brevedad de la vida. Era profundamente religiosa y trabajaba despacio, lo que mantenía escasa su producción y altos sus precios.

Su clientela eran las cortes de Europa. Luis XIV de Francia, el emperador Leopoldo en Viena, el rey de Polonia y Guillermo de Orange compraron sus flores, y un solo lienzo podía alcanzar cientos de florines. Enseñó a pintar a su criada, crió a un sobrino huérfano y murió en Uitdam, junto al agua al norte de Ámsterdam, en 1693.