Martin van Meytens

Cuando uno se imagina a la emperatriz María Teresa, soberana de los territorios de los Habsburgo, probablemente se imagina a Martin van Meytens. Como su principal pintor de corte desde la década de 1740, fijó la imagen oficial de su reinado: las amplias faldas, las joyas de la corona, la autoridad serena, copiada una y otra vez para palacios y embajadas de todo el imperio.

Meytens había recorrido un largo camino hasta ese puesto. Nacido en Estocolmo en una familia de pintores neerlandeses, empezó haciendo diminutos retratos al esmalte y se abrió paso por Londres, París e Italia antes de instalarse en Viena hacia 1730. En 1759 fue nombrado director de la Academia de Bellas Artes de esa ciudad.

Su taller producía enormes cuadros dinásticos, con toda la familia imperial dispuesta como una genealogía viva, entre cuyos muchos niños figuraba una joven María Antonieta. Eran instrumentos de gobierno tanto como retratos, un modo de mostrar el tamaño y la continuidad de la dinastía a cualquiera que entrara en la sala. El vasto retrato de grupo de María Teresa, su esposo Francisco y su prole cuelga todavía en el palacio de Schönbrunn, la residencia de verano a las afueras de Viena. Meytens murió en Viena en 1770, a los 74 años, tras casi tres décadas como principal retratista de la corte.