Maurice Denis

A los 20 años, Maurice Denis escribió una frase que los estudiantes de arte aún memorizan. Recordad, declaró en 1890, que un cuadro, antes de ser un caballo de batalla, una mujer desnuda o cualquier anécdota, es esencialmente una superficie plana cubierta de colores reunidos en cierto orden. En una sola línea el joven pintor había señalado hacia todo lo que el arte abstracto haría más tarde con un simple plano de color.

Denis fue uno de los líderes de los Nabis, una hermandad de jóvenes pintores franceses que tomaron su nombre de la palabra hebrea para profetas y trataban la pintura como algo cercano a una vocación sagrada. Su obra es plana, ornamental y decorativa, llena de escenas domésticas tranquilas y color luminoso. El propio Denis era un católico devoto, y buena parte de su vida se dedicó a renovar el arte religioso, que la mayoría de los pintores modernos habían abandonado.

Tras la Primera Guerra Mundial ayudó a fundar los Ateliers d'Art Sacré, los Talleres de Arte Sagrado, para devolver a los artistas modernos vivos a las iglesias. Él mismo decoró muchas, en Francia y fuera de ella. Murió en 1943 en París tras ser arrollado por un camión, todavía trabajando en encargos para iglesias a sus setenta y tantos años.