Niklaus Manuel

Niklaus Manuel, de Berna, apretó varias carreras en unos 46 años. Fue un pintor lo bastante bueno como para figurar, después de Holbein, como el principal representante del arte renacentista en Suiza. Fue también un mercenario que marchó con las tropas bernesas a las guerras de los Habsburgo en el norte de Italia, miembro del consejo de la ciudad y, al final, un político de la Reforma que casi dejó de pintar del todo.

Su obra más grande ya no existe. Entre 1516 y 1520 aproximadamente cubrió un largo muro del convento franciscano de Berna con una Danza de la Muerte, un cortejo en el que los esqueletos se llevan a gentes de toda condición, del papa al campesino, y él mismo escribió los versos que corrían debajo. El muro se derribó en el siglo XVII, y hoy el mural se conoce sobre todo por copias.

Luego la Reforma sacudió Berna y Manuel se lanzó a ella. Compuso obras de teatro mordaces y burlonas contra la vieja Iglesia, ejerció de bailío en Erlach y ayudó a llevar la ciudad hacia la nueva fe. Murió en 1530, hacia los 46 años. Las tablas que pintó para el retablo de Santa Ana en la iglesia dominica de Berna aún se conservan, a diferencia de la gran Danza de la Muerte que le había dado nombre.