Paul Delaroche

Paul Delaroche le dio al siglo XIX su historia en forma de escenas teatrales y absorbentes, pintadas con tal tersura que uno podía creer que las presenciaba en directo. La más famosa es La ejecución de Lady Jane Grey, la joven reina inglesa de nueve días, con los ojos vendados y tanteando el tajo en una oscura Torre de Londres mientras un oficial guía con suavidad su mano.

Enormemente popular en su día, Delaroche se especializó en estos momentos tensos y lacrimosos de la historia inglesa y francesa, reyes y prisioneros condenados, pintados con un acabado que atraía a un amplio público. La crítica posterior encontró la obra demasiado teatral, y su fama se apagó.

Hoy se lo recuerda casi tanto por una frase como por un cuadro. Ante uno de los primeros daguerrotipos, las nuevas fotografías de finales de la década de 1830, se dice que exclamó que desde aquel día la pintura había muerto. Se equivocaba, y parecía saberlo, pues pasó a elogiar la fotografía como herramienta para los artistas. También formó a un nutrido taller de discípulos, entre ellos Jean-Léon Gérôme, antes de su muerte en 1856.