Plautilla Nelli

En el refectorio de un convento florentino, hacia 1568, una monja dominica dispuso apóstoles de tamaño natural en torno a una mesa de casi 7 metros de largo: la primera Última Cena que se conoce pintada por una mujer. Se llamaba Plautilla Nelli y nunca se había formado en ningún taller. A las mujeres se les prohibía estudiar anatomía del natural, así que aprendió sola copiando dibujos, sobre todo los de Fra Bartolomeo, un fraile pintor cuyas láminas poseía su convento.

Nelli dirigía un activo taller de monjas pintoras en el convento de Santa Caterina, y sus cuadros devocionales se vendían lo bastante bien como para ayudar a sostener la casa. El pintor y biógrafo Giorgio Vasari, que escribió en vida de ella, dejó constancia de las muchas casas florentinas que guardaban su obra.

Durante unos 450 años la Última Cena permaneció fuera de la vista del público, oscurecida y guardada tras el desmantelamiento del convento. Después de una restauración de cuatro años financiada por donantes de 19 países, se expone de forma permanente desde 2019 en el museo de Santa Maria Novella, donde la firma de Nelli pide al espectador que rece por la pintora.