Ramon Casas

En 1897 abrió en Barcelona, en los bajos de un nuevo edificio neogótico, un café que durante seis años fue el corazón palpitante de la bohemia catalana. Se llamaba Els Quatre Gats, los Cuatro Gatos, inspirado en el cabaré Le Chat Noir de París, y uno de sus fundadores fue el pintor Ramon Casas. Costeó buena parte del local y lo llenó con obra suya. Para la pared se pintó a sí mismo y a su socio Pere Romeu pedaleando en un tándem, dos hombres sonrientes que no van a ninguna parte ante el perfil de Barcelona.

Casas venía de una familia catalana acomodada y se había formado en París, y llegó a ser el gran retratista de la élite de su ciudad. Al carbón y a la tiza dibujó a cientos de los escritores, políticos y artistas que pasaban por allí, en retratos rápidos y elegantes. También pintó multitudes, desde el público de una corrida hasta una ejecución a garrote en plena calle.

Un Pablo Picasso adolescente estaba entre los habituales de los Cuatro Gatos y allí hizo su primera exposición individual en 1900. Casas, entretanto, se volcó en carteles y postales, y sus diseños planos y ondulantes de art nouveau ayudaron a fijar la imagen del movimiento que los catalanes llaman modernisme.