Thomas Gainsborough

En 1768 un grupo de pintores ingleses fundó la Royal Academy of Arts, y Gainsborough se convirtió en uno de sus miembros fundadores, junto a un rival con el que nunca llegó a llevarse bien, Joshua Reynolds, el primer presidente de la Academia. Reynolds predicaba lo que él llamaba el Gran Estilo, rojos cálidos tomados de los antiguos maestros romanos y florentinos. Gainsborough tomó el camino contrario, prefiriendo azules y verdes fríos, y en 1770 llevó esa disputa directamente a la sala de exposiciones de la Academia con un retrato de cuerpo entero que tituló simplemente Retrato de un joven caballero, hoy conocido como El niño azul.

El cuadro no fue un encargo. Gainsborough lo pintó sobre un lienzo usado, encima de un retrato anterior, y vistió a su modelo con un traje del siglo XVII tomado de Anthony van Dyck, el pintor de corte flamenco que admiraba. Seda azul contra un paisaje pardo y tormentoso, en desafío directo a la paleta cálida de Reynolds. La apuesta funcionó, y el cuadro consagró la reputación de Gainsborough como uno de los mejores pintores de Inglaterra.

Nunca le gustó demasiado el trabajo que le pagaba las cuentas. Nacido en Sudbury, Suffolk, hijo de un tejedor, Gainsborough se formó en Londres y luego se estableció en la elegante ciudad balneario de Bath, pintando retratos de los adinerados que pasaban por allí. En una carta a un amigo se quejaba de estar harto de los retratos y de desear poder coger su viola da gamba, un instrumento de cuerda, e irse a pintar paisajes a algún pueblo tranquilo. Siguió pintando el campo inglés siempre que un encargo se lo permitía, hasta su muerte en Londres en 1788.