Thomas Pollock Anshutz

En 1880, un estudiante de 29 años de la Academia de Pensilvania, en Filadelfia, terminó un pequeño cuadro de obreros del hierro en su descanso del mediodía, una veintena de hombres que se lavan, se estiran y reposan en el patio de una fundición cerca de Wheeling, a orillas del río Ohio, donde se había criado. Los pintores estadounidenses de entonces se inclinaban por paisajes y retratos, y casi nadie creía que un turno de jornaleros mereciera un lienzo. Aquel cuadro, El mediodía de los obreros del hierro, sí lo creyó, y hoy se lo considera una de las primeras pinturas estadounidenses serias sobre el trabajo industrial.

Anshutz había llegado a Filadelfia para estudiar con Thomas Eakins, el exigente realista que dirigía las clases de la Academia, y pronto se convirtió en su ayudante. Cuando Eakins fue expulsado en 1886 por su empeño en trabajar con el modelo completamente desnudo, Anshutz se quedó y heredó la enseñanza.

Ahí está su verdadera huella. Durante tres décadas formó a los artistas que serían la siguiente generación de la pintura estadounidense: Robert Henri, John Sloan y George Luks, de la cruda escuela Ashcan, y los modernos Charles Sheeler, Charles Demuth y John Marin. Siguió pintando en silencio hasta el final, aunque fue la docencia la que dio forma a lo que vino después. Murió en 1912, el año anterior a que el Armory Show hiciera irrumpir el arte moderno europeo en Nueva York.