Tobias Verhaecht

En junio de 1594 Amberes preparó una entrada solemne para el archiduque Ernesto de Austria, el nuevo gobernador de los Habsburgo, y el encargo de diseñar la decoración recayó en Tobias Verhaecht. Nueve años antes las tropas españolas habían tomado la ciudad, los holandeses bloqueaban el río por el que iba su comercio y buena parte de sus mercaderes y artesanos se había marchado al norte. Los arcos y los tablados se levantaron de todos modos.

Verhaecht tenía 33 años y hacía poco que había vuelto de Italia, donde trabajó en Florencia para el gran duque de Toscana, Francesco I de Médicis, y después en Roma como pintor de frescos de paisaje. Lo que hizo en Amberes durante los 40 años siguientes fue el paisaje-mundo, una vista desde una altura imposible con montañas, ríos y ciudades que se alejan en franjas de pardo, verde y azul. Era la manera que habían fijado Joachim Patinir y Pieter Bruegel el Viejo, y los pintores flamencos más jóvenes ya se apartaban de ella. Las figuras pequeñas de sus escenas eran a menudo de otra mano. En sus cuadros de la Torre de Babel las puso Jan Brueghel el Viejo o su taller.

Hacia 1592 Rubens llegó a él como primer maestro, con unos 15 años. El año anterior Verhaecht se había casado con una parienta lejana de la familia Rubens. El muchacho se quedó cosa de dos años y pasó a Adam van Noort, que pintaba figuras, y figuras era lo que él quería hacer. Verhaecht siguió enseñando, y entre sus discípulos estuvo su propio hijo Willem van Haecht. Mantuvo el trato con el Alhelí, la cámara de retórica de Amberes cuyos miembros escribían y representaban obras de teatro. En 1620 le dio una comedia suya y dos trajes completos para sus portadores de antorchas.