Pieter Brueghel el Viejo

A Bruegel se le puso el apodo de Bruegel el Campesino por las bodas, danzas y cosechas llenas de gente corriente del campo que lo hicieron famoso, lo que dejó la impresión de que él mismo era un campesino. No lo era. Era un hombre de ciudad instruido, maestro de gremio en Amberes, y amigo de eruditos humanistas, entre ellos el cartógrafo Abraham Ortelius y el impresor Christophe Plantin.

En 1565 un rico mercader de Amberes le encargó una serie de grandes tablas que mostraban los trabajos del año, estación por estación. Cazadores en la nieve es la del invierno: tres cazadores regresan a casa arrastrando los pies por la nieve profunda, con un único zorro cobrado y una hilera de perros flacos, junto a estanques helados donde diminutas figuras patinan bajo un cielo gris y pesado. La década de 1560 cayó en una serie de inviernos europeos inusualmente duros que los historiadores llamarían más tarde una pequeña edad de hielo, y ese frío se percibe en la propia superficie del cuadro.

Bruegel se trasladó de Amberes a Bruselas hacia la época de su matrimonio, en 1563, y murió allí en 1569, aún joven, de modo que sus dos hijos, ambos convertidos después en pintores, eran niños pequeños que apenas llegaron a conocerlo.