Vasili Vereschaguin

Vasili Vereschaguin pintó la guerra para ganarse la vida, y la pintó para provocar repugnancia. Su lienzo más conocido, 'La apoteosis de la guerra' de 1871, no muestra más que una pirámide de cráneos humanos en una llanura calcinada con cuervos picoteando entre ellos. En el marco escribió una dedicatoria a todos los conquistadores, pasados, presentes y por venir. Había visto lo real, pues viajó con las tropas rusas en Asia Central y más tarde en los Balcanes, y pintó a los muertos y los heridos con una llaneza que los generales rusos hallaban rayana en la traición.

Parte de su propia obra la creyó demasiado condenatoria para conservarla, y se dice que él mismo quemó tres lienzos que criticaban al ejército. Al zar Alejandro III le disgustaban los cuadros, y durante años Vereschaguin expuso con más libertad fuera que en su país.

En 1904 estalló la guerra ruso-japonesa, y Vereschaguin, entonces de 61 años, marchó una vez más al frente. El almirante Stepán Makárov lo invitó a bordo de su buque insignia, el acorazado Petropávlovsk, frente a Port Arthur. El 13 de abril el barco chocó con dos minas y se hundió en minutos, arrastrando a casi toda la tripulación, al almirante y al pintor. Su último cuadro, un consejo de guerra en cubierta, se rescató del agua casi intacto.