Willem Witsen

Willem Witsen nació en 1860 en una de las viejas familias dirigentes de Ámsterdam, una fortuna que le permitió pintar exactamente como quería y sostener en silencio a amigos que no podían. Se formó en la Rijksacademie de la ciudad y fundó el Club Neerlandés del Aguafuerte, pero su verdadero círculo eran los Tachtigers, el Movimiento de 1880, jóvenes escritores y artistas que en aquella década proclamaron el arte por el arte y sacudieron la vida cultural neerlandesa.

Una estancia en Londres hacia 1890 le dio a conocer la obra del pintor estadounidense Whistler, y eso lo cambió. Volvió a casa y empezó a pintar Ámsterdam en tonos bajos y apagados, canales y muelles tranquilos bajo una luz gris, la ciudad despojada de bullicio y sostenida en calma. Fue también un fotógrafo serio, y sus retratos de los escritores y artistas de su entorno, entre ellos el poeta francés Paul Verlaine de visita, están entre los testimonios más cercanos que tenemos de los rostros de aquella generación. Su propia casa junto al Oosterpark se convirtió en lugar de reunión de ese círculo.