Wolfgang Heimbach

En 1928 el crítico italiano Roberto Longhi descubrió un monograma en un pequeño lienzo iluminado por una vela de la Galleria Borghese, y con él devolvió dos cuadros a un pintor con el que nadie los había relacionado. El inventario Borghese de 1833 los había dado a Gerrit van Honthorst, el especialista holandés en escenas nocturnas. Eran de Wolfgang Heimbach, un pintor alemán sordo que no podía hablar.

Heimbach era de Ovelgönne, cerca de Oldemburgo, en el norte de Alemania, donde su padre servía al señor del lugar, el conde Anton Günther, y aprendió a leer y escribir varios idiomas. Estudió en los Países Bajos y pasó unos 12 años en Italia, pintando para familias nobles como los Pamphilj y los Médici. Desde 1653 fue pintor de corte del rey Federico III de Dinamarca en Copenhague, y en su gran cuadro del homenaje a Federico en 1660 Heimbach se pintó a sí mismo en primer plano, agitando el sombrero.

La pareja Borghese la compró el príncipe Marcantonio IV Borghese en 1783 por 70 escudos. En el Hombre con una vela, una figura avanza protegiendo la llama con una mano, mientras en la habitación contigua dos hombres están sentados junto al fuego, uno de ellos fumando una pipa larga.