Una capriota

Los pintores iban a Capri desde casi todo el siglo XIX, por la luz, la costa y la gente, y en agosto de 1878 Sargent, con 22 años, pasó allí el verano. Un pintor inglés, Frank Hyde, le prestó su estudio en un monasterio abandonado, Santa Teresa, y de paso a su modelo. Era Rosina Ferrara, una muchacha de Anacapri de unos 17 años, y el primer biógrafo de Sargent recordaba su piel morena como la avellana y su mata de pelo negro azulado. Aquí se apoya en el tronco torcido de un olivo, con un brazo echado sobre una rama y la cabeza inclinada hacia el hombro, de modo que el cuerpo sigue la torsión de la madera, y a sus pies hay cardos entre la hierba. Sargent pintó la composición tres veces. Esta es la primera versión, y el lienzo aún conserva huellas del dibujo previo y de cambios en la postura y en la caída de la falda. Otra versión fue al Salón de París de 1879, donde la caricaturizaron como un Laocoonte, el sacerdote troyano que en la estatua antigua lucha con serpientes gigantes. Esta viajó a Nueva York, y esa misma primavera la compró allí Ichabod Williams, un empresario maderero que coleccionaba pintura francesa.