Un sueño del pasado: Sir Isumbras en el vado

Cuando Millais expuso este cuadro en la Royal Academy en 1857, le fue mal. Un caballero con vieja armadura cruza un vado llevando a dos niños campesinos, un sueño del pasado caballeresco. La crítica se cebó en el enorme caballo y en los rostros exagerados de los niños. John Ruskin, que había sido su gran defensor, habló de una verdadera catástrofe, y detrás de aquel encono había una historia: pocos años antes, Effie, la mujer de Ruskin, lo había dejado para casarse con Millais. Otro artista se burló en una estampa titulada 'Una pesadilla', con el propio Millais convertido en el caballero. Herido, Millais volvió sobre el lienzo y repintó varias partes, entre ellas el caballo gigante, de modo que el animal que vemos ya no es del todo aquel del que primero se rieron.