El aprendiz del pintor

En la Cracovia de 1890, un lienzo de más de tres metros de alto solía reservarse para la pintura de historia, para los reyes y las batallas de Jan Matejko, el gran pintor de historia de la ciudad. Jacek Malczewski dedicó ese tamaño a un muchacho sentado en un banco de abedul. Es un aprendiz de pintor de brocha gorda, con la ropa salpicada de pintura, los zapatos rotos y un sombrero blando. Sobre el banco hay un rollo de plantillas para decorar paredes, y a sus pies un cubo de madera con pinturas y pinceles. En polaco una misma palabra nombra al pintor de paredes y al artista, y de ella procede el título, «Malarczyk». El Museo Nacional de Cracovia interpreta su mirada ausente como un reflejo de las dudas del propio Malczewski sobre el oficio que había elegido. El cuadro lleva también un segundo título, «Introdukcja», la entrada en un futuro incierto, y suele considerarse el comienzo de su etapa simbolista. El museo lo compró en 1936 y se exhibe en el Sukiennice, la antigua Lonja de los Paños de la plaza mayor.