Un mercado de esclavos romano

En la década de 1880, cuando Gérôme pintó esta pequeña tabla, la venta de mujeres circasianas en los mercados otomanos tras la guerra del Cáucaso todavía era un recuerdo reciente en Europa. Él eligió, sin embargo, ambientar la escena en la antigua Roma: un grupo de tratantes examina a una joven desnuda expuesta en subasta, que se cubre el rostro con el brazo mientras los compradores regatean. Gérôme era uno de los grandes maestros del academicismo francés, y aquí aplica su acabado minucioso a un asunto brutal, algo que incomodó a parte de la crítica. La obra circuló ampliamente en grabados y fotografías, que llevaron la imagen mucho más lejos que el cuadro. Henry Walters la compró en 1917 para su colección de Baltimore.