Un artista en su estudio

A comienzos de 1905, el Museo de Bellas Artes de Boston acababa de crear un fondo para comprar obra de artistas vivos, y su director, Edward Robinson, quería que la primera adquisición fuera precisamente este cuadro. Lo había visto al pasar por el estudio de Sargent en Londres. Sargent lo había pintado en agosto del año anterior en Purtud, una aldea de los Alpes italianos, donde su amigo el pintor italiano Ambrogio Raffele había convertido en taller una estrecha habitación de hotel. Raffele está encajado en el rincón, con un puñado de pinceles en el puño y la paleta llena de costras de pintura, terminando bajo techo un paisaje soleado entre sus pequeños bocetos, mientras el sombrero de paja y la camisa quedan tirados sobre la cama sin hacer. Cuando el cuadro se expuso en Londres en noviembre de 1904, el crítico del Times escribió que seguramente nunca se habían pintado así unas sábanas blancas revueltas. El propio Sargent lo llamaba en broma No Nonsense, algo así como nada de tonterías. El museo lo compró en mayo de 1905, y Robinson se lo confirmó al pintor con un telegrama que decía que el museo no le aceptaría ninguna tontería. Fue el primer cuadro de Sargent que no era un retrato en entrar en un museo estadounidense.