Apolo y las Musas

En 1919 un ictus dejó a Isabella Stewart Gardner, la coleccionista de Boston y una de las amigas más íntimas de Sargent, sin poder caminar. Cuando la cúpula de la rotonda del museo todavía estaba cubierta de andamios, Sargent le organizó igualmente una visita previa. Subieron su silla de ruedas en un montacargas y a ella la llevaron hasta el andamio en una silla ligera, para que viera la obra de cerca. Este es uno de los cuatro grandes lienzos ovalados de esa cúpula. Nueve musas con ropas ligeras bailan descalzas, cogidas de la mano, alrededor de Apolo, que está de pie sobre un pedestal con la lira en la cadera y la mano derecha alzada, como si marcara el paso de la danza. La guía del museo de 1922 señalaba dos detalles. Las musas no llevan ninguno de los atributos que las distinguían en la Antigüedad, ni máscara, ni rollo, ni globo, y aparecen simplemente como un corro de muchachas en movimiento. Y Apolo lleva el pelo recogido en un moño sobre la cabeza, como el Apolo de Belvedere, la célebre estatua romana del Vaticano, con un disco de rayos detrás que representa el sol.